1990年，我国公开报道了首例男性转女性变性手术的成功实施。此后，媒体对“变性人”的关注热度便从来未曾减弱。被誉为“中国变性人之父”的何清濂教授，是中国最早进行变性手术的专家。他表示，从医学研究的角度讲，变性人绝大多数患有“易性病”，即一种性身份严重颠倒的性疾病。他们会持续地感受到自身生物学性别与心理性别之间的矛盾或不协调，深信自己属于另一种性别。其特点是：强烈地要求改变自身的性解剖结构，为此要求做变性手术；在变性要求得不到满足时，常会因极度痛苦和绝望，导致自残、自虐。
南京心理学专家贾季平指出，从心理学的角度来讲，“易性病”就是患者对自己的性别及外生殖器的否定。一般来说，患“易性病”的人男女都有，男性占多数，其男女比例约为3:1。
我国尚未对“易性病”的发病率做过科学统计，但据国外的统计资料，易性病的发病率为1/14万－1/10万；该比例还随不同国家、不同民族、不同性别、不同职业、不同文化背景和不同的社会条件而有一定差异，如英格兰，男性约为1/35000，女性约为1/105000；在美国，男性约为1/100000，女性约为1/400000；在澳大利亚和新西兰，男性约为1/24000，女性约为1/150000；在荷兰，男性约为1/45000，女性约为1/200000；在新加坡，男性约为35.2/100000，女性约为12/100000……
上世纪90年代，何清濂为一位易性病患者完成了我国的首例“女变男”变性手术。此后，国内外大量易性病患者闻讯前来求治。10多年来，直接来医院或写信要求何教授对其实施变性手术者多达数千人。他们来自全国各地，包括港澳和台湾地区；涉及社会各阶层及各行业，其中既有教授、教师、医生、护士、律师、工人、农民、战土、营业员和经理，也有硕士生、大学生和中小学生；年龄最大者60岁，最小者仅有10岁，其广泛性和严重性都出乎人们的意料。
究其希望“变性”的原因，贾季平表示，“易性病”与幼年时期的生活经历密切相关：如有的父母把男孩当女孩养，使其从小就习惯用“娘娘腔”，或把女孩当男孩养，自幼就像个“假小子”；也有人在自己的成长过程中遭遇挫折，或对异性产生羡慕，从而希望彻底改变自己或被异性所“同化”。
何清源教授分析，笼统说来，导致“易性病”的大致有四种因素，即遗传、内分泌、环境因素和性别中枢功能异常因素。典型的易性病患者3-4岁就会萌发变性想法；4-5岁对性别产生朦胧意识；在青春期剧变时，认定自己是异性；从16-17岁开始，病情加重，确认自己错生性别。 | 
