大鼠妊娠期为21天，研究人员让怀孕雌鼠连续6天增加胆碱的摄入，摄入量是正常情况的3至4倍，摄入时间段大致相当于人类孕期第三个3月期的开始阶段。当这些雌鼠所产的幼鼠长大成年后，科学家从解剖学和生理学两方面研究了它们的大脑，尤其研究了对学习至关重要的大脑海马区。
科学家发现，与胎儿期没有额外摄取胆碱的大鼠相比，这些鼠的脑神经细胞明显大得多，并且有更多专管接收外来信号的枝杈。这些鼠的脑神经细胞对外来刺激反应快，反应的持续时间长。目前，科学家还不能确切了解胆碱改善大脑能力的机理。胆碱是已知在胚胎发育阶段能帮助生成细胞膜的物质之一。另外，研究发现，胆碱能够给一种名为CDKN-3的重要基因添加一种甲基，使该基因丧失其在大脑记忆区抑制细胞分裂的作用。
（实习编辑：田广静）
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